Il termine ‘best kept secret’ che si dà a musicisti la cui bravura e talento non corrispondono proporzionalmente alla loro fama, è perfetto per quanto riguarda la figura di Rick Shea, protagonista della scena tra country e folk del sud della California. Le sue collaborazioni con grandi artisti come Dave Alvin, Katy Moffatt e addirittura i R.E.M. hanno contribuito non poco ad una maturazione artistica avvenuta attraverso un percorso notevole che, grazie anche ad una pregevole discografia solista, ha reso Rick Shea tra i migliori esponenti di una scuola, quella californiana, tra le più interessanti d’America. Voce profonda e calda, stile chitarristico eccellente sia alla chitarra acustica che all’amata Telecaster, esemplari capacità compositive, queste sono le doti principali di un talento lucido e brillante che torna con uno dei capitoli migliori della sua carriera, “Sweet Bernardine”. Country music, honky tonk e influenze folk vengono rivisitate dall’estro e dal talento di un musicista la cui modestia è pari alla sua eccezionale visione d’insieme delle radici della musica americana. “Mexicali Train” apre il disco con un godibile arpeggio di acustica e una melodia che ci porta subito verso il border, così come “Mariachi Hotel”, più lenta e riflessiva, rafforza il legame tra California e Messico, tra country e folk. “Gregory Ray DeFord” è una ballata magistrale in cui Rick Shea si esprime al massimo con una voce mai così espressiva e uno stile genuino tra Dave Alvin, Tom Russell e Jim Ringer, altro ‘best kept secret’ della canzone country scomparso ormai parecchi anni fa. Ancora la più elettrica “Shake It Little Sugaree”, l’autobiografica “Sweet Bernardine” in cui rivivono i giorni gloriosi degli esordi a San Bernardino, i ricordi di famiglia di “John Shea From Kenmare”, le cover di “Honky Tonk Blues” di Hank Williams e “Streamline Cannonball” di Roy Acuff” (quest’ultima live con Mary McCaslin, brava folksinger) nobilitano un disco emozionante e passionale, gustoso legame tra country e folk nel più classico stile californiano. (Remo Ricaldone)
