Quella che vado a raccontarvi è la storia del cowboy, anzi la storia di un cowboy che ha diviso la sua vita fra affetti familiari, selle e chitarre. Un cowboy che ha vissuto seguendo sempre un codice di vita semplice ma ben preciso, dove patria, lavoro, onestà, amore e rispetto per gli altri sono concetti seri e imprescindibili. Un cowboy che attraverso centinaia di canzoni ha raccontato un mondo, quello del west nord americano, che va pian piano scomparendo sotto il moderno che avanza. Un cowboy che, nonostante ora non vi sia più, continuerà a vivere, attraverso la sua musica, ogni volta qualcuno la suonerà. Un cowboy che è diventato una star ma che probabilmente vorrebbe essere ricordato semplicemente come uno dei tanti cowboys della prateria. Quella che vado a raccontarvi è la storia di Chris LeDoux.
Nonostante abbia eletto lo stato del Wyoming come casa sua, Chris LeDoux nasce a Biloxi Mississippi il 2 ottobre 1948. Figlio di un militare americano, è costretto a spostarsi spesso con la famiglia per seguire il padre: prima in Michigan dove impara a cavalcare nella fattoria del nonno e poi in Texas, a Denison dove all’età di 13 anni partecipa (e vince) il suo primo rodeo. Trasferitosi a Cheyenne in Wyoming, Chris si iscrive alla Cheyenne Central High School e nel frattempo continua a raccogliere successi in vari rodei. La sua specialità è il bareback riding e non passa molto tempo che diventa campione nazionale nella categoria juniores. Nel 1970 il grande salto di qualità, diventa rodeo cowboy professionista ed entra nel circuito nazionale che lo porta a girare gli States in lungo e in largo. Per aiutarsi economicamente e anche per vincere la solitudine che attanaglia ogni rodeo cowboy tra una esibizione e l’altra, Chris comincia a scrivere canzoni e addirittura col padre fonda una propria etichetta la American Cowboy Songs. Non si tratta però di una grande casa discografica con sede a Nashville. L’ufficio viene posto nel veicolo che LeDoux usa per seguire il circuito dei rodeos, il negozio si trova nel retro dello stesso veicolo e i clienti sono tra coloro che attraversano il parcheggio per andare ad assistere al rodeo. Insomma Chris fa il cowboy professionista e per arrotondare vende direttamente i propri dischi prima di montare in sella. Nel 1972 sposa Peggy Rhoades con la quale avrà cinque figli e nel 1976 alla National Final Rodeo di Oklahoma City si laurea campione del mondo ovviamente nel bareback riding. Essendo un campione del mondo anche la sua carriera come musicista riceve una spinta, ma si tratta di poca cosa perchè continua ad essere conosciuto solo tra coloro che frequentano i rodei. Nel 1980, dopo l’ennesimo “incidente sul lavoro” si ritira dalle gare e compra un ranch a Kaycee WY dove si dedica alla famiglia e all’allevamento del bestiame. Continua però a scrivere canzoni, ha venduto oltre 200.000 dischi senza alcuna pubblicità attraverso radio e televisione ed alcune etichette gli fanno la corte, ma Chris tentenna a firmare un vero e proprio contratto discografico. Primo, vuole continuare a essere padrone della propria musica e secondo sente che deve aspettare la giusta occasione. La giusta occasione arriva nel 1989 grazie all’astro nascente della musica country Garth Brooks che pubblica il singolo “Much Too Young ( To Feel This Damn Old) “. La carriera di Garth Brooks è in piena ascesa e ogni suo nuovo brano viene atteso con trepidazione da milioni di fans in tutti gli States. In Much Too Young ( che balza in testa alla classifica di Billboard in pochi giorni) Garth canta “worm out tapes of Chris LeDoux” e subito si scatena il putiferio. Chi è questo Chris LeDoux che annovera tra i suoi fans addirittura Garth Brooks? La Capitol, una delle più importanti major a livello mondiale ( ed etichetta dello stesso Garth Brooks attraverso la Liberty) lo chiama e lo convince a firmare un contratto come si deve. Nel 1991 esce Western Underground ed un successo a livello mondiale. L’anno dopo Chris LeDoux pubblica Whatcha Gonna Do With A Cowboy che diventa disco d’oro in poche settimane. La title track è un duetto con lo stesso Garth Brooks e fra i due nasce una amicizia che durerà tutta la vita. LeDoux è una star della musica country ma le mille luci del successo non gli danno alla testa. Non scende a compromessi pur di vendere albums. Continua a cantare del suo mondo fatto di speroni, stampede, cowboys solitari, cavalli e rodeos polverosi. Racconta le bellezze del west ed in particolare del Wyoming e addirittura convince al Capitol a ripubblicare su cd tutti i suoi vecchi dischi che vendeva nel retro del veicolo ai tempi dei rodei. L’operazione dal punto di vista economico sembra rischiosa ma il pubblico accoglie questi albums con incredibile entusiasmo. Accompagnato dalla sua band chiamata Western Underground suona “sold out” in tutto il Paese e nel 2000 pubblica “Cowboy” un disco che ha un titolo che suona quasi come una affermazione. Nello stesso anno cominciano i problemi di salute. Prima necessita di un trapianto di fegato e grazie ad un donatore riesce a superare la crisi. Pubblica ancora due dischi, ma nel 2004 gli viene diagnosticata una rara forma di tumore al fegato e nel marzo del 2005, a seguito di una complicazione, Chris LeDoux si spegne al Casper Hospital in Wyoming all’età di 56 anni. Muore l’uomo ma non certo il suo spirito e la sua musica. Rimangono decine di albums, che sono affreschi di rara bellezza sul mondo del moderno west. Rimangono centinaia di canzoni cantate come una voce rude come il cuoio grezzo ma profonde come una poesia. Rimane una band, i Western Underground, che ha raccolto il testimone e porta avanti lo stesso discorso musicale. Rimangono gli affetti , gli amici e rimane una statua, in un parco di Kaycee, che rende onore ai questo personaggio e, più in generale, alla figura del più grande eroe della storia Americana: il cowboy della prateria sconfinata. (Gianluca Sitta)
DISCOGRAPHY
Rodeo’s singing Bronc Rider, Song Of Rodeo Life, Rodeo song od and New, Songs Of Rodeo and Country, Rodeo And Living Free, Life As A Rodeo Man, Songbook Of The American West, Sing Me A Song Mr. Rodeo Man, Cowboys Ain’T easy To love, Paint Me back In Wyoming, Western Tunesmitn, Sound Of The Western Country, Old Cowboy Heroes, He Ride the Wild Horses, Used To wanT To be a Cowboy, Old Cowboy Classic, Thirty Dollar Cowboy, Melodie And Memories, Wild And Wooly, Gold Buckle Dreams, Chris LeDoux and The Saddle Boogie Band, Powder River, Radio And Rodeo Hits, western Underground, Watcha Gonna Do With a Cowboy, Under This Old Hat, Haywire, Stampede, Live, One Road Man, Cowboy, After The Storm, Horsepower più raccolte varie.
